Češnjak sadrži više od 2000 biološki aktivnih tvari, a u fokusu istraživanja najviše su sumporni spojevi češnjaka poput alicina i njegovih derivata. Alicin je iz češnjaka izoliran i opisan po prvi puta 1944. godine. Zapravo, alicin je spoj zaslužan za karakterističan oštar miris češnjaka kojeg osjetimo tek kada češnjak zarežemo. Alicin nastaje enzimskim reakcijama kada prirodno prisutni spoj alin zbog mehaničkog oštećenja stanica dospije u doticaj s enzimima koji ga pretvore u aktivni aktivni spoj.